Die Aussicht, Vaters Hof einmal zu übernehmen, lockte ihn nicht. Er wollte etwas von der Welt sehen die sich ihm in seinen Vorstellungen in so bunten Farben darstellte. Ein größerer Geldbetrag machte eine Reise in den Süden möglich. Sein Weg führte über verschiedene Städte Mittel- und Süddeutschlands, wo er bekannte Persönlichkeiten des öffentlichen wie des geistigen Lebens aufsuchte, bis nach Tirol und Oberitalien. Seine Reiseschilderungen in Bremer Zeitungen fanden einen unerwarteten Widerhall und stärkten sein Selbstbewusstsein sehr. 1858 trat er eine lang geplante Reise nach Italien an, die ihn bis Rom und Süditalien führte und erst Weihnachten 1859 zurückbrachte. Die Begegnung mit der Antike, der italienischen Kunst und der ihm fremden Landschaft brachten ihm die Erfüllung seiner Sehnsucht. Der Verkehr in den Künstlerkreisen tat sein übriges.